Esta es la espada con que combatía Peter Francisco, de quien Washington dijo que era un ejército de un solo hombre
Cada país tiene sus
leyendas y sus héroes. Y la Península Ibérica puede presentar, gracias a su
larguísima Historia, una lista casi interminable de hispanos que están en ella
por méritos propios. Algunos son tan recordados como los mitológicos Gargoris y
Habidis o los históricos Viriato o El Cid. Otros tienen menos fama aunque sus
hazañas también los sitúan en el plano de la leyenda, como el Sansón de
Extremadura, María de Estada o Pedro Francisco
En todas partes se
presume de los nombres que, a lo largo de los siglos, han ido conformando la
historia de ese territorio llevando a cabo acciones de extrema dificultad,
cercanas al mito. En la Península Ibérica, en la antigua Iberia, pueden
rastrearse algunos personajes cuya fuerza, valentía, entereza y firmeza de
ánimo en cualquier campo de batalla les han garantizado su presencia en los
libros para siempre. Los hubo que mostraron su bravura e integridad en
despachos y pasillos (por ejemplo Melchor Rodríguez, ‘El ángel rojo’, o Sanz
Briz, ‘El ángel de Budapest’), y también hombres y mujeres que, en situaciones
límite, en primera línea de fuego, contuvieron su miedo y cumplieron mucho más
allá de su deber. Habrá quien piense que no hay nada loable en una acción de
guerra, pero hay que verse en una de esas para saber de qué se habla; hay
muchos ejemplos de personas que, sin tener la obligación, arriesgaron su vida
para salvar las de otros, y esto es algo tan meritorio como difícil de
comprender sin haber vivido algo parecido. Y como dijo Ortega, uno es uno y su
circunstancia.
El caso es que la
Historia de Hispania ofrece un amplio elenco de héroes de enorme tamaño y
reconocida reputación, como Blas de Lezo o Agustina de Aragón, pero también
otros menos conocidos como los héroes de Cascorro o la Monja Alférez, como
Antoni Barceló o la Dama de Arintero. Pero además de ellos, pueden recordarse
los nombres de dos colosos y una bravísima heroína: el portugués Pedro
Francisco Machado, Diego García de Paredes, conocido como el Sansón de
Extremadura, y la sevillana (o cántabra) María de Estrada.
Pedro Francisco,
nacido en las islas Azores a mediados del XVIII, está considerado uno de los
grandes héroes de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, donde se le
conoce como Peter Francisco, El Gigante de Virginia, El Hércules de la
Revolución. Recogido cuando tenía cinco años y llevado a América, llegado el
momento de la revolución combatió al lado del mismísimo George Washington,
quien no dudó en dejar escrito que “Sin Peter habríamos perdido dos batallas
importantes, quizá la guerra y, con ella, nuestra liberad. Él era realmente un
ejército de un solo hombre”. Debía ser temible: 1,98 de estatura, más de 120 kilos
y blandiendo una espada específicamente hecha para él de 6 pies (1,82 metros)…;
tomó parte en algunas de las más sonoras batallas de aquella guerra, como en la
de Camden, cuando para impedir que una pieza de artillería cayera en manos de
los ingleses se la echó a la espalda, y eso que pesaba mil libras (unos 450
kilos). Valiente y decidido, recibió el título de ‘hombre más fuerte de
América’. No es de extrañar que algunos eruditos e historiadores no duden en
señalarlo como ‘el mejor soldado de la historia de Estados Unidos’, a pesar de
que era portugués, ibérico.
Diego García de
Paredes, conocido como el Sansón de Extremadura, fue un soldado nacido a
mediados del siglo XV que, según cuentan innumerables cronistas, historiadores
y escritores, poseía una fuerza descomunal; al igual que el anterior, debía
estar cerca de los dos metros con una constitución muy atlética, era ágil,
incansable y extraordinariamente diestro con las armas. Pero además, a sus
aptitudes físicas para el combate, añadía García de Paredes un carácter
iracundo y rabioso cuando empezaba la lucha; tenía que ser digno de verse: el
gigantón repartiendo espadazos (manejaba una enorme espada de dos manos), tajos,
estocadas, puñetazos y golpes de todo tipo a diestro y siniestro, inagotable,
insultando, amenazando, amedrentando…, no es de extrañar que supiera de él
media Europa y en todas partes se temía su presencia, ya fuera en batalla o en
el campo del honor. Participó en docenas de enfrentamientos bélicos,
escaramuzas, asedios, peleas… y también se batió en muchos combates singulares.
Jamás dio un paso atrás, jamás rehuyó la lucha aunque estuviera él contra
muchos, al revés, la visión de un enemigo numeroso le estimulaba a arremeter.
La relación de las principales hazañas del extremeño es interminable, algunas
de ellas dignas de un verdadero superhéroe. Baste señalar que nada menos que
Cervantes en El Quijote se hace lenguas sobre este Hércules. Evidentemente, un
personaje de este jaez tiene su parte de leyenda, pero siendo tantos los que
elogian sus cualidades físicas y sus hazañas… Cuando, una vez muerto, lo iban a
lavar y amortajar, todos los presentes quedaron asombrados: ¡no había dos
centímetros de su piel sin cicatriz! De Trujillo era.
María de Estrada fue
una de la mujeres que acompañaron a Hernán Cortés en su pasmoso viaje;
desgraciadamente, los cronistas de la época apenas dejaron constancia de las
intrépidas españolas que acompañaron a sus maridos a la incierta aventura
(“íbamos siempre temiendo que nos desbaratasen”, subraya Bernal Díaz del
Castillo en su imprescindible obra). Una de ellas era María de Estrada. Cuenta
el político e historiador mexicano Juan Miralles en su ‘Hernán Cortés, el
inventor de México’, que todos los que allí estuvieron recordaban a María en
una de las calzadas de salida de Tenochtitlán durante la huida de los españoles
(La noche triste, junio 1520), armada de espada y rodela propinando estocadas
como el más valiente de los soldados, de modo que en aquel episodio salvó a
muchos españoles; además, en la batalla de Otumba (unos días después) también combatió,
tal vez a caballo y lanza en ristre. La peripecia vital de María de Estrada es
de película; al parecer quedó huérfana siendo niña y fue entregada a una
familia de gitanos, quienes le adiestraron en el ‘arte de la esgrima’; fue
condenada a muerte por estar implicada en más de una reyerta con víctimas, pero
se salvó al aceptar embarcarse para América; llegó a Cuba, donde su expedición
fue masacrada (en Matanzas) y apenas ella se salvó. Luego de la mencionada
derrota española (La noche triste), incluso le afeó a Cortés que quisiera
dejarla en retaguardia: “No está bien que mujeres españolas dejen a sus maridos
yendo a la guerra. Donde ellos murieren moriremos nosotras”. ¡Qué arrestos
tenía! María es la evidencia de que el valor, el coraje, la bravura, nada
tienen que ver con el sexo de la persona.
¿No se merecen ensayos,
novelas, películas?
CARLOS DEL RIEGO
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