FALLECE RIC OCASEK, LÍDER DE UNA BANDA ÚNICA, THE CARS

Ric Ocasek, líder de The Cars, siempre tuvo ese aspecto flacucho y escurrido, pero también ese toque de clase

Aunque no puede decirse que en España The Cars fuera un grupo multitudinario (en otros lugares sí logró gran repercusión en las listas), sí es cierto que cuenta con muchos incondicionales, exigentes seguidores del pop y el rock que supieron apreciar la elegante aportación del grupo de Boston. Hace unos días falleció Rick Ocasek, cantante, compositor, guitarrista y líder de la banda (junto a Benjamin Orr, muerto hace dos décadas); parece el momento oportuno para volver la mirada a un grupo único

The Cars siempre se caracterizaron por sus composiciones brillantes, un sonido muy pulido y un acabado elegantísimo, de modo que bien puede decirse que The Cars dio un toque de clase y distinción a la nueva ola estadounidense; guitarras distorsionadas, punteos, arreglos, todo transmitía una sensación de estilo, de buen gusto; de hecho, incluso consiguieron que el típico órgano chillón tan típico de los ochenta resultara atractivo. Gran parte de sus deliciosas canciones fueron ideadas por Rick Ocasek, que acaba de fallecer a los 75 años a causa de una enfermedad cardiovascular hipertensiva y aterosclerótica (un tipo tan exigente y fino como él no iba a palmar de algo vulgar); lo encontró en la cama su ex mujer, que entró en su dormitorio por la mañana, le tocó la cara e inmediatamente supo que había muerto mientras dormía.   

Ric Ocasek y Benjamin Orr formaron unos cuantos grupos, todos fallidos, hasta que un día se vieron ellos solos como dúo de pequeño pub, obligados a trabajar de día como dependientes; también hacían trabajos de carpintería para el jefe del comercio en el que trabajaban, y con lo que sacaron grabaron unas cuantas maquetas. En 1976 decidieron dar forma a otra banda y, tras reclutar a sus componentes, optaron por llamarse The Cars; David Robinson, el batería, recordaba: “No indicaba vínculo con ningún sonido o época, no tenía mayor sentido, además, a Ric le gustó que Cars estuviera muy al principio del alfabeto, lo cual significaría un buen sitio en las estanterías de las tiendas”.   

Para el año 1977 la new wave inundaba emisoras de radio y listas de ventas, y el sonido refinado propuesto por The Cars encajaba a la perfección con lo que las discográficas buscaban y con lo que el público demandaba; de este modo, en febrero del año siguiente publicaron su primer disco, y tenían las ideas tan claras que lo grabaron en apenas doce días. Sin embargo, aunque los temas parecen sencillos (hasta cierto punto), en muchas ocasiones su gestación fue muy larga. Así fue con uno de sus álbumes más exitosos, ‘Shake it up’ (1981). Según Robinson, los temas de este disco estaban escritos mucho antes, e incluso habían sido grabados varias veces, pero no daban con lo que querían y nunca les convencía el resultado final: “Lo grabamos un par de veces y luego lo rechazamos, lo tiramos”. Finalmente recuperaron aquellas canciones para el que sería su cuarto álbum, aunque sólo se convencieron cuando optaron por rehacerlo todo, de principio a fin. El batería recuerda: “Nos dijimos, comencemos de nuevo como si nunca lo hubiéramos escuchado, cambiemos completamente cada parte, y así lo hicimos". Y la cosa funcionó, pues con ese Lp entraron en el top 10. Lo curioso es que Ric Ocasek seguía maldiciendo algunas canciones: "Algunas de las letras que he escrito son una mierda", dijo, y añadió: "Para empezar, no estoy orgulloso de la del propio tema ‘Shake it up’”.

Las voces solistas de The Cars eran las de Orr y Ocasek, que a veces sonaban tan parecidas que resultaba difícil distinguirlas: “Creo que nuestras voces son similares porque pasamos muchos años juntos, en cada banda en la que he estado también estaba él”, dijo Ric. Ambos fueron amigos inseparables, pero nada es para siempre, y en la que fue la última gira de la banda, en los últimos ochenta del siglo pasado, “Ben había comenzado a viajar en su propio autobús, él solo, y en muy raras ocasiones hablaba conmigo”, explicó Ocasek, “además, había empezado a beber”. Pero lo que supuso la ruptura total fue la idea de Ben Orr de incluir en The Cars canciones escritas a medias con su novia, a lo que Ric se opuso frontalmente. No sólo fue el fin del grupo, sino también el enfado de los dos líderes, que no se hablaron durante los siguientes diez años. Se reconciliaron poco antes de la muerte de Orr, por cáncer de páncreas, en 2000.

Hubo más de un intento de revitalizar el grupo, primero sin Orr y Ocasek, y hacia 2010 ya con éste; grabaron y dieron una gira. Finalmente, en 2018, The Cars, excepto Orr, tocaron juntos por última vez cuando ingresaron en el Salón de la Fama del Rock. Un año después, hace unos días, Rick Ocasek se fue definitivamente. Seguro que al llegar buscaría a su eterno colega Ben Orr.

Sí, fue un grupo único, distinto. Posiblemente con The Cars el pop-rock estadounidense alcanzó las más altas cotas de la excelencia formal. Piezas como ‘Touch and go’, ‘Since you´re gone’, ‘Drive’, Shake it up’ o ‘My best friend´s girl’ tienen un algo especial y diferenciador; sin olvidar la inconfundible e irresistible ‘You might thing’, una de esas canciones que gustan a todo el mundo y cuyo video está en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York; de hecho, entre otros logros, superó como mejor vídeo-clip al multimillonario ‘Thriller’ de Michael Jackson en los primeros MTV Video Music Awards, en 1984.

Ric Ocasek y The Cars ya son historia del rock. Su estiloso sonido, su querencia por el buen gusto y la personalidad (heredados de modelos como Bowie o Roxy Music) los han situado para siempre en las páginas más distinguidas del libro del rock.

CARLOS DEL RIEGO